사순절(四旬節, Lent)이란 부활절 이전 사순을 가리킨다. 1 순이 10일이기에 사순이면 40일이다. 이 기간에서 주일 6번을 빼기에 실제로는 부활절 전 46일에 시작된다. 올해에는 4월 1일이 부활주일이므로 2월 14일(수)부터이다.

사순절의 중심은 절제와 금욕이다. 초대교회 이후 수세기 동안 교회와 성도는 이를 매우 엄격하게 지켰다. 식사도 저녁 전에 한 끼만 하였으며 물고기와 고기 등의 육류는 물론 우유와 달걀로 만든 음식까지도 멀리하였다.

신앙생활의 절제 못지않게 일상생활의 절제도 중요하다. 성도들은 사순절 기간 동안에 단순한 오락 행위를 멀리하였다. 화려한 옷을 입는 것, 좋은 음식을 먹는 것 등 호화 생활 등도 자제하였다. 경건하고 영적인 생활을 방해하는 습관을 절제했다. 이런 의식과 절제도 중요하고 그를 행하는 마음자세는 더욱 더 중요하다. 이것은 자선과 예배 참석, 기도 등 영적인 생활로 뒷받침되어야 할 것이다.