주전 586년 유다가 바벨론에게 정복당했습니다. 나라는 망하고 사람들은 포로로 팔려가 노예로 되었습니다. 이렇게 소망이 다 끊어졌는데도 예레미야가 포기하지 않은 것이 하나 있었습니다. 그것은 기도였습니다. 기도드리는 이에게 하나님은 새로운 깨달음을 얻게 하셨습니다. 예레미야는 자기 민족이 당하는 시련과 고난을 뼈저리게 아파하면서도, 다른 한편으로 그 고통의 의미를 묵상했습니다. 깊이 생각해보니, 하나님은 어떤 경우에나 좋으신 분이었습니다.(19-23절)

때로는 인생길에 좋지 않은 일들이 찾아옵니다. 그럴 때 마음이 온통 그 나쁜 일에 가 있습니다. 마치 그 나쁜 일이 우리 인생의 주인처럼 보입니다. 유다가 멸망한 직후 이스라엘 민족도 예레미야도 그랬습니다. 그러다가 정신이 퍼뜩 들었습니다. ‘하나님의 자녀인 우리가 어떻게 이 나쁜 일에 끌려다녀야 하는가’하는 깨달음이 생겼습니다. 자기에게 일어난 나쁜 일만 바라보던 시선을 돌려 하나님을 바라보기 시작했습니다. 그러자 새로운 시야가 열렸습니다.

“사람은 젊었을 때에 멍에를 메는 것이 좋으니”(27절) 멍에가 무엇입니까? 멍에는 달구지나 쟁기질을 할 때 소나 말의 등에 가로 얹는 막대입니다. 이 말은 인생살이에 비유로 쓰입니다. 우리 생활에서 멍에란 고통스럽고 부담스러운 것, 손해 볼지도 모르는 것, 하기 싫은 일을 억지로라도 하지 않으면 안 되는 것, 책임져야 하는 것, 거추장스러운 것, 심리적 고통을 주는 일이나 사람들입니다. 멍에 자체가 고통이며 시련이며 아픔입니다. 실패이며 안타까움이며 슬픔입니다.

하나님은 멍에에 들어있는 신비 곧 긍정적인 면을 말씀합니다. “너희를 향한 나의 생각을 내가 아나니 ...미래와 희망을 주는 것이니라 ”(렘 29:11) 이것이 멍에를 메게 하시는 하나님의 본심입니다. 하나님은 긍휼을 베푸시는 전능자입니다. 포로로 잡혀간 백성에게 하나님께서 주신 깨달음도 바로 이것입니다. “바벨론도, 포로생활도 우리 인생의 주인이 아니다. 우리가 지금 느끼고 생각하고 판단하는 그 모든 것도 우리 인생의 주인이 아니다. 오직 하나님만이 우리 인생의 주인이다.” 하나님의 본심을 알기에 가장 절망적인 순간에도 소망을 품는 이에게 하나님께서 약속하신 복이 실현됩니다.

​우리가 어렵고 힘들어 넘어지고 절망하고 낙담해 있을 때 혼자 있는 것이 아닙니다. 좋으신 하나님께서 함께 우리와 함께 계십니다. 인생이 고난 당할 때 하나님은 마치 창자 끊어지는 듯한 마음으로 우리를 바라보실 뿐만 아니라, 그 과정에서 우리를 보호하시고 양육하십니다. 마침내 일어서서 성숙한 모습으로 전진하는 인생을 살도록 도우시고, 감싸시고, 능력주시며, 활동력과 지혜를 주십니다.

​우리는 때때로 실수하기도 하고 범죄하기도 합니다. 때로는 우리 자신의 연약함을 한탄해 보기도 합니다. 자신의 부족함을 절감하며 절망하기도 합니다. 그러나 자비와 긍휼이 많으신 하나님은 회개할 때 즉시 용서해 주시고 위로해 주십니다.

​사랑하는 성도 여러분, 오늘 우리는 촛불 세 개를 밝혀놓고 대림절 세 번째 주일 예배를 드립니다. 찾아오시는 주님을 기다리며, 그리고 지나가는 한 해를 마무리하고 다가오는 새해를 준비하며 우리는 우리 자신의 처지와 형편이나 일 년 동안의 소득과 결실만이 아니라, 자비와 긍휼이 무궁무진하신 하나님을 바라보아야 하겠습니다. 우리 인생이 짊어진 멍에만이 아니라, 그 멍에를 통해 은혜받게 하시고 전진하게 하시며 도약하게 하시는 좋으신 하나님을 바라보아야 하겠습니다.